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Nos últimos anos, investidores especularam que Warren Buffett poderia se aposentar algum dia. Mas o bilionário de 94 anos surpreendeu muita gente neste sábado (3), ao anunciar que planejava se afastar do cargo de CEO da Berkshire Hathaway após quase seis décadas.
Menos surpreendente é quem ele disse que pretendia sucedê-lo como líder do conglomerado de US$ 1,1 trilhão que construiu: Gregory E. Abel, seu herdeiro aparente há anos.
Quem é Greg Abel?
Desde 2018, Abel, de 62 anos, é vice-presidente das empresas não seguradoras da Berkshire, os 189 negócios operacionais que incluem a ferrovia BNSF, uma das maiores do país; a Berkshire Hathaway Energy, uma gigante de energia; cadeias de restaurantes e varejistas como Dairy Queen e a cadeia de joalherias Borsheims; marcas de consumo como a Fruit of the Loom, sapatos Brooks e botas Justin; NetJets, o serviço de jatos privados; entre outros.
As grandes responsabilidades de Abel vieram após uma ascensão constante nas fileiras da Berkshire. Nascido em Edmonton, Canadá, e contador de formação, ele ingressou no conglomerado em 2000, quando Buffett comprou uma participação controladora na MidAmerican Energy, na qual era presidente.
Abel foi nomeado vice-presidente da Berkshire em 2018, consagrando-o como um potencial sucessor de Buffett, um status que o próprio Buffett confirmou em 2021. “Os diretores concordam que, se algo acontecer comigo esta noite, será Greg quem assumirá amanhã de manhã,” disse Buffett à CNBC na época.
Além de sua experiência profissional, Abel é conhecido por seu amor pelo hóquei, que praticou na infância: ele é um treinador voluntário da equipe de seu filho em Des Moines, onde mora e onde a Berkshire Hathaway Energy está baseada.
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Por que ele foi escolhido?
O relativamente discreto Abel ganhou elogios de Buffett e de outros na órbita da Berkshire ao longo dos anos por duas qualidades principais.
A primeira é sua expertise operacional. Ele ajudou a liderar uma série de aquisições que transformaram a MidAmerican — rebatizada como Berkshire Hathaway Energy em 2014 — em uma grande produtora de energia. Desde sua ascensão em 2018, ele supervisionou uma coleção muito mais ampla de negócios que juntos reportaram mais de US$ 5 bilhões em lucros operacionais nos primeiros três meses deste ano.
Buffett elogiou seu herdeiro aparente como um executivo eficaz em quem confiava para tomar grandes decisões. Em 2023, Buffett disse à CNBC que Abel “faz todo o trabalho e eu levo todos os aplausos.” O bilionário acrescentou: “Ele é uma grande melhoria em relação a mim, mas não conte a ninguém.”
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A outra qualidade de Abel é que ele é visto como alguém que se encaixa no molde da Berkshire. Ele se tornou um candidato mais sério para assumir o conglomerado em 2011, quando David Sokol, seu ex-chefe na MidAmerican, que era conhecido como o principal solucionador de problemas de Buffett, se demitiu. A Berkshire concluiu que Sokol violou as políticas da empresa ao comprar cerca de US$ 10 milhões em ações da Lubrizol, fabricante de produtos químicos especiais, enquanto orquestrava uma aquisição da empresa.
O mais discreto Abel, no entanto, tem sido visto como alguém semelhante a Buffett. “Greg manterá a cultura,” disse Charles T. Munger, então vice-presidente da Berkshire e parceiro de negócios de longa data de Buffett, aos acionistas na reunião anual da empresa em 2021. O comentário imediatamente gerou especulações sobre sucessão, que Buffett confirmou dias depois.
Abel assumiu mais deveres públicos nos últimos anos, incluindo sentar-se no palco por horas com Buffett nas reuniões anuais da Berkshire para responder às perguntas dos investidores.
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Como Abel deve administrar a Berkshire?
Embora Buffett tenha ganhado renome como um dos investidores mais bem-sucedidos de todos os tempos, as forças de seu sucessor estão mais voltadas para a administração de empresas. Isso é, em parte, um reflexo do que a Berkshire é hoje: um império de negócios muitas vezes desconectados que juntos empregam mais de 392 mil trabalhadores.
Não se espera que Abel escolha as empresas que entram no portfólio de investimentos da Berkshire — a empresa já tem dois executivos, Todd Combs e Ted Weschler, que foram contratados pelo Buffett para ajudar com isso. Mas ele supervisionará os tipos de grandes negócios que o conglomerado é talvez exclusivamente capaz de fechar, dado os US$ 347,7 bilhões em caixa que possui. (Buffett chamou isso de sua “arma de caçar elefantes”).
No entanto, isso apresentará um grande desafio. Durante anos, Buffett não fez esse tipo de aquisições. E ele reconheceu que a Berkshire é tão grande que é difícil encontrar um alvo de aquisição grande o suficiente para aumentar significativamente seus lucros.